Kinder am Strand von Kampong Som (bekannt auch als Sihanoukville). Der Strand gehörte zum einem achtstöckigen Hotel, das zu dieser Zeit eine Ruine war. Das Hauptgebäude war bewacht, aber in der Umgebung hatten sich arme Menschen angesiedelt.
In der Zeit vor der Herrschaft der Roten Khmer war Sihanoukville ein Badeort, in dem auch die Königsfamilie ein Ferienhaus besaß. In den 90ern war das eine Ruine war, die man ohne Probleme besuchen konnte. Die Ausmaße waren für heute Verhältnisse bescheiden. In den 90ern war Sihanoukville ein ruhiger Fischer-Ort mit wenig Touristen (viele Backpacker). Das änderte sich als etwa 2016 Milliardeninvestitionen aus China die Stadt in ein Zentrum für Casinos und Hochhäuser verwandelte. Die lokale Bevölkerung wurde verdrängt.
Die Rechnung ging nicht auf: Ein Glücksspielverbot der kambodschanischen Regierung und die Corona-Pandemie führte dazu, dass chinesische Investoren sich zurückzogen. Sie ließen angefangene Hotels, Apartments und Casinos als Rohbauten zurück, wodurch die Stadt zu einer Geisterstadt mit hunderten Bauruinen wurde. Nach dem Zusammenbruch des Casinobooms im Jahr 2019 und der Pandemie standen in der Provinz über 360 bis zeitweise mehr als 500 unfertige Hochhaus-Skelette leer.
Das Bild von den Strandkindern wurde von Narin nach einem Foto von mir gemalt.
Kampong Som/Sihanoukville, Kambodscha, 1995
Children on the beach at Kampong Som (also known as Sihanoukville). The beach belonged to a eight storey hotel that was a ruin at the time. The main building was guarded, but impoverished people had settled in the surrounding area.
Before the Khmer Rouge era, Sihanoukville was a seaside resort where the royal family also owned a holiday home. In the 1990s, that house was a ruin that could be visited without difficulty; by today’s standards, its scale was modest. Back then, Sihanoukville was a quiet fishing town with few tourists (mostly backpackers). That changed around 2016, when billions in investment from China transformed the city into a hub for casinos and high-rises. The local population was displaced.
The plan backfired: a ban on gambling imposed by the Cambodian government, combined with the coronavirus pandemic, caused Chinese investors to pull out. They left behind unfinished hotels, apartment complexes, and casinos—mere structural shells—turning the city into a ghost town filled with hundreds of abandoned construction projects. Following the collapse of the casino boom in 2019 and the onset of the pandemic, between 360 and—at times—more than 500 unfinished high-rise skeletons stood empty across the province.
The painting of the children on the beach was created by Narin, based on a photograph I had taken.
Strandkinder in Kampon Som
